Comment retirer les timbres-poste gommés et autocollants du papier

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Différents types de colle utilisés sur les timbres-poste

Les timbres-poste sont principalement collés aux enveloppes à l'aide de :
  • une colle à base de gomme soluble dans l'eau, notamment pour la quasi-totalité des timbres anciens jusqu'au début du XXIe siècle ;
  • un revêtement auto-adhésif non soluble dans l'eau, utilisé sur les timbres de nombreux pays, mais pas de tous, depuis environ l'an 2000.
Si le décollement des timbres collés à la gomme est relativement facile, il reste plus difficile pour les timbres auto-adhésifs. Je partage ici mes observations concernant les deux types de timbres. Gardez toutefois à l'esprit que :
  • la difficulté à décoller un timbre provient du papier lui-même et non du timbre.
  • quel que soit le type de timbre, de papier ou la méthode utilisée, il existe toujours un risque d'endommager le timbre en essayant de le décoller, ou de ne pas parvenir à retirer complètement le papier au dos du timbre (environ 2 % des cas).
  • Certains timbres et/ou leur adhésif finissent par « se fondre » avec l'enveloppe, rendant leur séparation impossible.

Retirer les timbres-poste à colle gommeuse du papier

Faites tremper vos timbres dans de l'eau tiède, dans un récipient peu profond, et attendez 5 minutes.
  • Environ un quart d'entre eux se décolleront du papier et flotteront à la surface de l'eau. Les autres pourront être décollés avec un peu d'aide : glissez délicatement une pince à timbres entre le timbre et le papier.
  • Ne tenez pas le timbre par un coin pour le décoller. Vous pouvez aussi essayer de le faire glisser sur le papier en plaçant votre index dessous et votre pouce dessus.
  • Utilisez de l'eau tiède, et non froide, car c'est plus efficace.
  • Si, après quelques minutes, le timbre ne se décolle toujours pas facilement, ne forcez pas. Changez simplement l'eau pour qu'elle soit à nouveau tiède et prolongez le trempage. Vous pouvez les laisser tremper indéfiniment sans problème, sans risque pour les couleurs ni l'encre d'oblitération.
  • Utilisez toujours un récipient blanc pour pouvoir vérifier la couleur de l'eau après avoir fait tremper vos timbres. Ne mélangez pas les timbres collés sur du papier coloré avec ceux collés sur du papier blanc, car la couleur du papier pourrait teinter l'eau et se transmettre au timbre lui-même. Si votre eau se teinte, retirez immédiatement le timbre du papier et rincez-le à l'eau courante.
  • Déposez vos timbres sur un torchon propre pour les laisser sécher, puis repliez le torchon dessus pour éviter qu'ils ne se recourbent.
  • Laissez sécher pendant au moins 8 heures.
  • Une fois secs, placez vos timbres dans un livre épais et posez un poids dessus pour les aplatir et leur redonner leur aspect neuf.
  • Les timbres qui étaient déformés sur l'enveloppe nécessiteront un temps de pressage plus long ; conservez-les dans le livre pendant quelques semaines.
En pressant les timbres séchés sous une charge importante, dans le livre le plus bas dans ce cas précis, ils s'aplatiront à nouveau comme s'ils n'avaient jamais été utilisés :

Retirer les timbres-poste autocollants du papier

Les timbres autocollants sont particulièrement difficiles à décoller du papier, mais pas tous.
  • Entraînez-vous toujours sur quelques timbres que vous possédez en grande quantité et procédez comme suit :
  • Faites-les tremper comme pour les timbres gommés, mais dans l’eau la plus chaude possible du robinet.
  • Commencez à les décoller du papier pendant que l’eau est encore chaude, en les maintenant dans l’eau chaude sans les laisser refroidir. En effet, la colle autocollante est un thermoplastique qui ramollit à la chaleur et durcit à nouveau lorsque la température baisse.
  • Si le timbre adhère toujours bien au papier, changez l’eau pour qu’elle soit à nouveau chaude et recommencez.
  • Ne tenez pas le papier pour décoller le timbre ; tenez plutôt le timbre avec la pince et décollez le papier.
  • Consultez ci-dessous les différents cas de figure que vous pourriez rencontrer.
Cas 1 - Le timbre autocollant se décolle facilement du papier
Ces photos montrent comment ce timbre-poste américain se décolle facilement du papier dans l'eau chaude.
Le timbre est suffisamment épais et aucune trace de colle ne reste au verso.
Son papier reste assez épais pour qu'il puisse être utilisé tel quel dans votre collection de timbres.
Cas 2 - Le timbre autocollant se décolle facilement du papier et la couche de colle reste collée à l'enveloppe.
  • Dans ce cas, vous aurez l'impression de couper le timbre en deux, mais en réalité, c'est la couche de colle qui reste collée à l'enveloppe lorsque le timbre se décolle.
  • La deuxième image montre comment une couche dentelée est restée collée au papier : il s'agit de la couche de colle, prise en sandwich entre une très fine couche de papier au verso du timbre et le papier de l'enveloppe.
  • Le timbre est intact et son papier est suffisamment épais ; le résultat est donc satisfaisant.
Cas 3 - Le timbre autocollant se décolle facilement du papier et la couche de colle se sépare comme une membrane caoutchoutée qu'il faut retirer avec une pince.
Le résultat est satisfaisant, mais certains timbres sont si fins qu'après leur retrait, il ne reste qu'un morceau de papier très fin qui se recourbe et reste très fragile jusqu'à ce qu'il sèche et durcisse.
Cette image montre la membrane caoutchoutée au dos des timbres, que l'on peut retirer avec une pince pour libérer le timbre.
Certains timbres-poste sont fabriqués avec un papier très fin, ce qui les rend extrêmement fragiles une fois la couche adhésive retirée. Ils se recourbent et s'enroulent immédiatement.
Si vous rencontrez un tel timbre, manipulez-le avec précaution sur votre index, puis déposez-le sur un serviette de cuisine pour le laisser sécher. Veillez à bien le recouvrir de la serviette pour l'empêcher de s'enrouler sur lui-même.
Évitez de décoller les autres timbres de la même série, car vous savez que cette opération les rend très fins. Vous n'aurez d'autre choix que de les conserver sur leur papier et de les ajouter tels quels à votre collection.
Cas 4 - Le timbre autocollant commence à se décoller facilement du papier, mais la couche de colle se détache partiellement et se désagrège, laissant des résidus au dos du timbre.
Il suffit de laver le timbre sous l’eau chaude courante du robinet (la plus chaude possible que vous pourrez supporter), puis, en le tenant sur votre index, de frotter la colle avec votre pouce.
Cas 5 - Le timbre autocollant ne se décolle pas ou refuse de se décoller (problème courant avec les timbres australiens).
Faites bouillir les timbres au lieu de les tremper, puis procédez comme décrit précédemment.
Bien que les timbres australiens soient les plus difficiles à décoller du papier, leur épaisseur et leur robustesse permettent d'utiliser des méthodes extrêmes comme l'ébullition.
Placez-les dans une casserole avec un peu d'eau, face papier vers le bas, puis décollez-les un par un, en laissant les autres dans l'eau bouillante jusqu'à ce que vous ayez décollé tous les timbres.

Résultat final du décollage des différents timbres autocollants du papier selon les méthodes et exemples décrits ci-dessus

Je montre ici des timbres australiens « bouillis », dont le verso est blanc et propre, tandis que le timbre reste épais. Le résultat est satisfaisant, mais le décollage est plus long et cette méthode ne fonctionne pas pour tous les timbres australiens.
Les timbres-poste canadiens autocollants se décollent assez facilement lorsqu'ils sont trempés dans l'eau chaude.
La plupart des timbres-poste américains se décollent également, mais pas tous.

Comment déterminer si les timbres-poste sont autocollants et s'il faut essayer de les décoller du papier ?

Les timbres dont les dents sont irrégulières ne sont pas auto-adhésifs ; ils sont souvent collés par groupes de deux ou trois, maintenus ensemble, puis oblitérés en bloc. Une dent peut être plus longue ou plus courte que les autres, et la forme des dents est anguleuse ou droite aux endroits où elles ont été déchirées ou séparées.​
Les timbres-poste autocollants ont des dents parfaitement régulières et égales. Lorsqu'on en utilise plusieurs sur la même enveloppe, ils sont collés côte à côte. Leurs dents ont une extrémité arrondie, ce qui donne, en observant leur bord, l'impression d'une onde sinusoïdale.
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Conclusion concernant le retrait des timbres-poste du papier

  • Commencez toujours par tremper le timbre dans de l'eau tiède.
  • Vous pouvez ensuite essayer avec de l'eau chaude.
  • Pour les timbres les plus résistants, vous pouvez même essayer l'eau bouillante.
  • Sachez qu'il existe toujours un risque d'abîmer le timbre.
  • Il est conseillé de toujours faire un essai sur un seul timbre parmi ceux identiques que vous possédez.
  • Les timbres d'une même série réagissent généralement de la même manière.
  • Il est préférable de conserver quelques timbres sur du papier plutôt que de les abîmer.
  • En cas de doute ou si vous n'avez qu'un spécimen unique timbre, ne tentez pas de le décoller du papier, sauf en le trempant dans l'eau : cette opération est réversible et n'abîme pas le timbre.
  • nomaallim.com déconseille l'utilisation de solvants sur les timbres autocollants, car cela altère l'encre d'oblitération et laisse une odeur persistante presque impossible à éliminer. C'est comme créer des timbres parfumés.
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